समय की मशीन पर सवार 300 काउबॉय : फ्लोरिडा के जंगलों में जी उठा 100 साल पुराना इतिहास; 54 मील की रोमांचक कैटल ड्राइव

ओकीचोबी (फ्लोरिडा)। क्या समय यात्रा (Time Travel) मुमकिन है? वैज्ञानिक शायद अभी इसका जवाब तलाश रहे हों, लेकिन फ्लोरिडा के 300 जांबाज घुड़सवारों ने इसे हकीकत में कर दिखाया है। हाल ही में संपन्न हुई ‘ग्रेट फ्लोरिडा कैटल ड्राइव-2026’ ने अमेरिका के एक ऐसे गौरवशाली इतिहास को फिर से जिंदा कर दिया है, जो आधुनिकता की चकाचौंध में कहीं खो गया था।

छह दिन और छह रातों तक चले इस अभियान में 300 से अधिक लोगों ने 300 मवेशियों के साथ फ्लोरिडा के ऊबड़-खाबड़ और जंगली रास्तों पर 54 मील (लगभग 87 किलोमीटर) का सफर तय किया।

16वीं सदी के घोड़े और मवेशी

इस यात्रा की सबसे बड़ी विशेषता इसकी ऐतिहासिक सटीकता थी।

नियम : प्रतिभागियों के लिए सख्त नियम था कि वे 100 साल पुराने काउबॉय की तरह ही दिखें। आधुनिक जैकेट, बेसबॉल कैप या प्लास्टिक के गियर पर पूर्ण प्रतिबंध था। कड़कड़ाती ठंड में भी घुड़सवार केवल डेनिम और काउबॉय हैट में नजर आए।

क्रैकर हॉर्स : अधिकांश राइडर्स ‘फ्लोरिडा क्रैकर हॉर्स’ पर सवार थे, जो उन स्पेनिश घोड़ों के वंशज हैं जिन्हें 1521 में पोंस डी लियोन फ्लोरिडा लेकर आए थे।

कोरिएंटे मवेशी : ड्राइव में इस्तेमाल किए गए मवेशी भी ऐतिहासिक रूप से उसी नस्ल के थे जो सदियों पहले जंगलों में पाए जाते थे।

हाड़ कंपा देने वाली ठंड और दुर्गम रास्ते

इस बार की ‘कैटल ड्राइव’ आसान नहीं थी। जनवरी की कड़ाके की ठंड और तापमान के 28 डिग्री तक गिर जाने के बावजूद, इन आधुनिक काउबॉय का हौसला नहीं डिगा। 26 जनवरी को ‘डेलुका प्रिजर्व’ (DeLuca Preserve) से शुरू हुई यह यात्रा 31 जनवरी को ओकीचोबी के ऐतिहासिक रोडियो मैदान में खत्म हुई। रास्ते में झाड़ियाँ, दलदल, मगरमच्छों से भरी नदियाँ और घने जंगल थे।

विनाश से बची विरासत : डेलुका प्रिजर्व की कहानी

यह यात्रा जिस डेलुका प्रिजर्व से शुरू हुई, उसका अस्तित्व में होना किसी चमत्कार से कम नहीं है। 27,000 एकड़ के इस विशाल भूखंड पर कभी एक भव्य शहर ‘डेस्टिनी’ बसाने की योजना थी, जो फ्लोरिडा के प्राकृतिक जल प्रवाह और वन्यजीवों के मार्ग को काट देता। लेकिन सौभाग्य से यह जमीन अब एक ‘कन्जर्वेशन ईजमेंट’ (संरक्षित क्षेत्र) है, जो दुर्लभ फ्लोरिडा पैंथर और अन्य जीवों का घर है।

“सच्चा फ्लोरिडा डिज्नी वर्ल्ड में नहीं मिलता”

इस अभियान के अगुआ और पांचवीं पीढ़ी के काउबॉय डेविड हंट कहते हैं, “आप डिज्नी वर्ल्ड, हाईवे या समुद्र तटों से असली फ्लोरिडा को नहीं जान सकते। फ्लोरिडा की असली रूह तो इन झाड़ियों, पाल्मेटोस और पानी के बीच बसती है।”

इतिहास का एक पन्ना : फ्लोरिडा का मवेशी साम्राज्य

एक समय था जब फ्लोरिडा अमेरिका में मवेशी उद्योग का केंद्र था। 19वीं सदी के अंत में यहाँ से बहामास और क्यूबा जैसे देशों को लाखों की संख्या में मवेशी निर्यात किए जाते थे। धीरे-धीरे शहरीकरण ने इन रास्तों को दीवारों और सड़कों में कैद कर दिया, लेकिन साल में एक बार होने वाली यह ‘कैटल ड्राइव’ उन दीवारों को तोड़कर फिर से पुराने काउबॉय युग को जीवंत कर देती है।

प्रमुख जानकारी एक नजर में :

दूरी: 54 मील (87 किलोमीटर)

प्रतिभागी: 300 घुड़सवार और 300 मवेशी

मार्ग: डेलुका प्रिजर्व से ओकीचोबी तक (किसिम्मी रिवर वैली)

महत्व: फ्लोरिडा के ‘काउ कल्चर’ और वन्यजीव गलियारे का संरक्षण।

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